L'avis de Smoffy

Congé « Pawternity » – Pourquoi nous méritons du temps pour nos amis à quatre pattes

Lorsqu'un nouveau membre de la famille arrive ou qu'un être cher nous quitte pour toujours, nous avons besoin de temps. Pas demain. Pas un jour. Maintenant.

Le Pawternity Leave – vous n'en avez jamais entendu parler ? Vous n'êtes pas le seul. C'est la première fois que je tombe sur ce terme aujourd'hui. Mais plus j'en ai lu, plus il m'est apparu clairement : c'est un sujet dont nous devons parler d'urgence.

Que signifie le Pawternity Leave ? Le terme est composé de « Paw » (patte en anglais) et « Paternity / Maternity » (congé parental). Il s'agit d'un congé payé ou non payé accordé aux employés qui doivent s'occuper d'un animal de compagnie – pour l'adaptation d'un nouvel animal, les visites chez le vétérinaire, les soins à un animal malade ou le deuil après une perte. Internationalement connu également sous le nom de « Furternity Leave » (de « Fur » = fourrure).

Il y a des moments dans la vie qui bouleversent tout. Des moments de joie – comme le jour où un chiot maladroit trébuche pour la première fois timidement à travers la porte d'entrée. Et des moments de douleur – comme le jour où nous tenons notre compagnon le plus fidèle pour la dernière fois dans nos bras.

Dans les deux cas, nous avons besoin d'une chose : du temps.

Et c'est précisément ce qu'est le Pawternity Leave – un concept qui gagne peu à peu le monde du travail. Ce qui pourrait ressembler à une tendance de niche a des raisons concrètes. Et de plus en plus d'entreprises à travers le monde le reconnaissent.

Ces entreprises montrent l'exemple

🏭

Mars Petcare

10 heures de congé payé pour les nouveaux propriétaires d'animaux de compagnie. Horaires de travail flexibles pour les événements liés aux animaux.

🍺

BrewDog

Une semaine entière de vacances payées en cas d'adoption d'un chien.

💻

mParticle

Deux semaines de congé payé en cas d'adoption d'un animal dans un refuge.

🐾

Trupanion

Jours de deuil payés en cas de décès d'un animal de compagnie.

🏨

Kimpton Hotels

Trois jours payés en cas de perte d'un animal de compagnie.

91% des employés dans les entreprises respectueuses des animaux se sentent plus engagés ¹
11% des entreprises offrent actuellement un congé de deuil payé en cas de perte d'un animal ²
49% de la Génération Z resteraient plus volontiers chez un employeur offrant des avantages liés aux animaux ¹

🗽 New York : une avancée importante – provisoirement échouée

Fin 2024, le conseiller municipal Shaun Abreu (Manhattan) a présenté le projet de loi Int. 1089-2024 : les employés devraient pouvoir utiliser leurs jours de maladie payés existants pour soigner des animaux de compagnie malades – pas de jours supplémentaires, juste plus de flexibilité. Le projet a été renvoyé au Comité sur la protection des consommateurs et des travailleurs, mais n'y a reçu ni audition ni vote et est devenu caduc fin 2025 avec la fin de la session. ³

Parallèlement, le « Sick Leave for Pet Care Act » (A.791) a été déposé au niveau de l'État de New York – il est également bloqué au comité du travail jusqu'à présent. ⁴ Malgré cet échec, ces initiatives montrent que le sujet est à l'ordre du jour politique. New York est considéré comme un précurseur en matière de droit du travail aux États-Unis, et les experts s'attendent à ce que des initiatives similaires suivent dans d'autres villes.

🇨🇭 La situation juridique en Suisse

Il n'existe pas de droit légal au Pawternity Leave en Suisse. Cependant, la base juridique est plus solide que beaucoup ne le pensent – elle n'a simplement jamais été testée devant les tribunaux.

Depuis 2003, les animaux ne sont plus considérés comme des objets selon l'art. 641a CC. Leur capacité à ressentir et à souffrir est expressément reconnue. La loi sur la protection des animaux (art. 4 LPAn) interdit d'infliger sans motif des douleurs ou des souffrances à un animal, et l'ordonnance sur la protection des animaux (art. 3 al. 3 OPAn) stipule qu'un animal malade ou blessé doit être soigné immédiatement en fonction de son état.

Il en résulte une obligation légale de soins – et c'est là que cela devient intéressant en droit du travail : l'art. 324a CO garantit le maintien du salaire si les employés sont « empêchés de travailler en raison de l'accomplissement d'obligations légales ». La Fondation pour l'animal dans le droit (TIR) et des juristes renommés en droit de la protection des animaux, comme Antoine F. Goetschel, soutiennent que les soins à un animal gravement malade peuvent relever de cette disposition – à condition que les soins ne puissent pas être délégués et qu'il s'agisse d'une véritable urgence. ⁵

Dans la pratique, le sujet reste cependant une zone grise. Aucun tribunal suisse n'a jamais statué à ce sujet. La plupart des employeurs règlent ces situations de manière pragmatique par le biais du télétravail, de la compensation des heures flexibles ou du congé non payé.

L'évolution des mentalités est illustrée par un exemple bernois : en 2021, le Conseil municipal a approuvé à l'unanimité un postulat pour des inhumations communes homme-animal. La mise en œuvre – un champ de sépultures « Homme avec animal » au cimetière de Schosshalden – est prévue pour 2026. ⁶

🇩🇪 🇦🇹 Et en Allemagne et en Autriche ?

En Allemagne, l'article 90a du Code civil (§ 90a BGB) stipule clairement depuis 1990 que les animaux ne sont pas des choses, et l'article 20a de la Loi fondamentale (Art. 20a GG) consacre la protection des animaux comme objectif d'État. Il n'existe cependant pas de droit légal à un congé en cas de maladie ou de perte d'un animal. L'avocate spécialisée Barbara Reinhard (Association allemande des avocats) explique : il n'y a pas de droit à un congé spécial – mais dans le cadre d'une mise en balance des intérêts, les préoccupations concernant l'animal peuvent prévaloir sur celles de l'employeur si personne d'autre ne peut prendre en charge les soins. Un éventuel congé serait généralement non rémunéré. ⁷

En Autriche, le § 285a ABGB est en vigueur – la plus ancienne norme « les animaux ne sont pas des choses » dans la région DACH (depuis 1988). Mais il n'y a ni législation ni initiatives formelles concernant le congé pour animaux. À titre d'exemple unique, VMware Austria offre à ses employés deux jours de congé payés en cas de perte d'un animal – volontairement, et non une obligation légale. ⁸

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Pourquoi c'est si important pour un nouvel animal

Lorsqu'un chiot, un chaton ou un autre animal arrive pour la première fois dans son nouveau foyer, tout est étranger. L'environnement, les odeurs, les sons, les gens. Tout est nouveau et potentiellement effrayant.

Les chiens en particulier construisent leur lien avec les humains de manière similaire aux jeunes enfants – c'est ce que montre une étude de Solomon et al. (2019), publiée dans la revue scientifique Attachment & Human Development. Les chercheurs ont constaté qu'environ 61 % des chiens étudiés présentaient un modèle d'attachement sécurisé – comparable à la proportion chez les jeunes enfants. ⁹ Les premiers jours et semaines sont cruciaux pour savoir si un animal peut établir une confiance ou si l'incertitude et la peur constitueront la base.

L'American Kennel Club recommande au moins cinq à sept jours pour l'adaptation d'un nouveau chien. Pendant ce temps, l'animal apprend ses nouvelles routines – et surtout : qu'il est en sécurité.

Quiconque est contraint de laisser l'animal seul toute la journée pendant cette phase sensible risque des problèmes de comportement qui seront difficiles à corriger par la suite.

Et puis il y a un aspect dont on parle rarement : les mamans chiennes qui viennent de mettre bas. Pendant les premières semaines, la mère et les chiots ont besoin d'une attention intensive. L'approvisionnement en lait doit être suffisant, les chiots doivent être gardés au chaud et observés, et la mère a besoin de repos et de soutien. Ne pas être présent pendant cette période peut, dans le pire des cas, compromettre la survie des nouveau-nés. Ici aussi, le Pawternity Leave ne serait pas seulement souhaitable, mais absolument nécessaire du point de vue de la protection des animaux.

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Quand le deuil frappe – de plein fouet

Et puis il y a l'autre côté. Le côté dont on parle trop peu. Le côté pour lequel il n'y a guère de place dans notre société.

La perte.

Expérience personnelle

Je ne parle pas ici de théorie. Je sais ce que l'on ressent quand on perd le chien de son cœur. Je n'ai pas pu travailler pendant plus d'un mois. Des crises de larmes incessantes qui ne s'arrêtaient presque plus. De fortes douleurs à l'estomac dues au stress psychologique. Émotionnellement, je n'étais plus qu'une épave.

J'ai traversé une profonde crise d'identité. Même en me regardant dans le miroir, je ne me reconnaissais plus vraiment. Sans lui, je n'étais plus entière. La meilleure partie de moi avait tout simplement disparu. Qui suis-je alors ? – Quand un animal est si profondément ancré dans votre quotidien, votre cœur et votre identité, ce n'est pas seulement un compagnon qui part avec lui, mais un morceau de vous-même.

Et même après de nombreuses années, la douleur ne s'atténue pas vraiment pour moi. Quand je m'arrête et que j'y repense, cela me déchire encore intérieurement de douleur aujourd's'hui.

Ce que dit la recherche

🔬 Résultats scientifiques

Une étude systématique de Cleary et al. (2022), qui a analysé 19 articles qualitatifs issus de 17 études, a conclu que le deuil suite à la perte d'un animal de compagnie peut être comparable au deuil suite à la perte d'un être humain – avec les mêmes réactions émotionnelles, cognitives et physiques. ¹⁰
Les chercheurs décrivent des réactions allant de l'engourdissement et de l'incrédulité à la dépression clinique, au traumatisme et aux troubles de stress post-traumatique. Les personnes affectées signalent des problèmes de concentration, des comportements d'évitement et le sentiment d'avoir perdu leur identité. Une étude du Massachusetts General Hospital (Crawford et al., 2021) a montré que les effets psychologiques chez les enfants après la perte d'un animal peuvent persister pendant plus de trois ans. ¹¹
Le concept de « Disenfranchised Grief » – en français : deuil non reconnu ou dévalorisé – décrit précisément le problème : la société considère la perte d'un animal comme moins significative, ce qui ajoute une charge supplémentaire aux personnes en deuil. Cordaro (2012) a montré que le manque de reconnaissance sociale non seulement prolonge le deuil, mais l'aggrave. ¹²
Selon une étude du Pew Research Center (2023, n = 5'073), 51 % de tous les propriétaires d'animaux de compagnie aux États-Unis considèrent leur animal comme un membre de la famille à part entière – au même niveau qu'un membre humain de la famille. ¹³ Dans un sondage britannique de la RSPCA (2025, n = 2'800+), 93 % des répondants ont déclaré avoir eu le « cœur brisé » après la mort de leur animal, et 67 % ont été surpris par l'intensité de leur propre chagrin. ¹⁴
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Pourquoi le « congé de paternité animalier » est une bonne idée – pour tous

Lorsque les employés sont en deuil et doivent quand même venir travailler, ils sont physiquement présents mais n'apportent aucune valeur ajoutée. Les études montrent qu'une obligation de fonctionner après une perte entraîne un épuisement professionnel caché, un manque de concentration et une augmentation des erreurs. Quiconque perd son chien bien-aimé et doit fonctionner le lendemain n'est pas apte au travail – peu importe à quel point il se montre professionnel.

Un court congé de deuil – même seulement deux ou trois jours – peut faire une énorme différence. Les employés peuvent digérer le choc initial et revenir ensuite plus concentrés. La reconnaissance de leur deuil crée une sécurité psychologique et une confiance. Et les entreprises qui offrent de tels avantages améliorent considérablement leur marque employeur – en particulier auprès de la génération Z et des Millennials, pour qui l'équilibre vie professionnelle-vie privée et les employeurs respectueux des animaux sont des critères importants lors du choix d'un emploi.

Le « congé de paternité animalier » n'est pas un coup marketing – mais l'expression d'une véritable politique de bienveillance.

Mon avis personnel

Les animaux ne sont pas des objets. Ce ne sont pas des accessoires. Ce sont des êtres vivants avec des sentiments, des besoins et une personnalité qui enrichissent notre vie comme peu d'autres choses.

Quand un nouveau membre à fourrure arrive, il mérite une chance équitable – la chance de s'habituer à tout avec l'aide de son nouvel humain, au lieu d'être laissé seul dès le premier jour. Et quand un animal aimé s'en va, nous méritons du temps pour faire notre deuil. Du vrai temps.

Le « congé de paternité animalier » n'est pas un luxe. C'est un signe d'empathie, de respect et la reconnaissance que le lien entre l'homme et l'animal est quelque chose de profondément précieux.

Je suis clairement une partisane. Et j'espère que de plus en plus d'entreprises – y compris en Suisse – auront le courage de franchir ce pas.

Car nos animaux nous donnent un amour inconditionnel. Le moins que nous leur devons, c'est du temps.

– Melanie de Smoffy 💜

Que penses-tu du « congé de paternité animalier » ? Aimerais-tu plus de compréhension de la part de ton employeur ? Écris-moi dans les commentaires – j'attends avec impatience ton opinion. 💜

Sources

  1. Nationwide / HABRI : Pet-Friendly Workplace Effectiveness Study (2018). Réalisé par LRW, n = 2'002 employés américains à temps plein. Enquête sectorielle (Nationwide vend des assurances pour animaux de compagnie).
  2. AbsenceSoft : Understanding Pet Bereavement Leave and Its Importance to Today's Workforce (Enquête sectorielle, s.d.).
  3. Conseil municipal de New York : Int. 1089-2024, Sponsor Shaun Abreu. Statut : « Déposé (Fin de session) » au 31.12.2025.
  4. Assemblée de l'État de New York : Projet de loi A.791 (« Sick Leave for Pet Care Act »), Sponsor Manny De Los Santos. Statut : En commission du travail, pas de mouvement.
  5. Fondation Protection Suisse des Animaux (PSA), Stefanie Frei, citée dans 20 Minuten (2017) ; Goetschel, A. F. / Bolliger, G. : Das Tier im Recht – 99 Facetten der Mensch-Tier-Beziehungen, Zurich 2003. Cf. aussi NZZ : Rechte und Pflichten (2007).
  6. Ville de Berne, communiqué de presse : Le Conseil municipal adopte la révision totale de la loi sur les cimetières (2024). Postulat Peter Ammann (PVL), approuvé le 25.03.2021.
  7. Reinhard, B. (avocate spécialisée en droit du travail), citée dans Münchner Merkur / herz-fuer-tiere.de (2024).
  8. VMware Autriche : Bereavement Leave Benefit Plans. Hr-zellner.at (2025) : Pawternity Leave : pourquoi les avantages respectueux des animaux sont plus qu'une tendance.
  9. Solomon, J. et al. (2019) : Attachment security in companion dogs. Attachment & Human Development, 21(4), 389–417. DOI : 10.1080/14616734.2018.1517812.
  10. Cleary, M. et al. (2022) : Grieving the loss of a pet : A qualitative systematic review. Death Studies, 46(9), 2167–2178. DOI : 10.1080/07481187.2021.1901799.
  11. Crawford, K. M. et al. (2021) : The mental health effects of pet death during childhood. European Child & Adolescent Psychiatry, 30(10), 1547–1558. DOI : 10.1007/s00787-020-01594-5.
  12. Cordaro, M. (2012) : Pet loss and disenfranchised grief. Journal of Mental Health Counseling, 34(4), 283–294. DOI : 10.17744/mehc.34.4.41q0248450t98072.
  13. Brown, A. (2023) : About half of U.S. pet owners say their pets are as much a part of their family as a human member. Pew Research Center, 7 juillet 2023, n = 5'073.
  14. RSPCA : Pet Loss Survey Results (2025), n = 2'800+.
  15. Klein, J. (DVM, Chief Veterinary Officer AKC), citée dans : American Kennel Club : The Benefits of Taking Pawternity/Furternity Leave (2021).
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